LES ROIS ET LA GALETTE………..

L'Épiphanie correspond à l'origine à une fête païenne.

Sous l'antiquité, les Romains fêtent les Saturnales qui durent 7 jours de la fin du mois de décembre au commencement de janvier, ils désignaient alors un esclave comme "roi d'un jour".

Ce rituel étaient désigné sous le nom de "Saturnales", il s'agissait en fait d'une période d'inversion des rôles afin de" tromper" l'activité néfaste de Saturne..

Les soldats tiraient au sort, grâce à une fève, un condamné à mort qui devenait "roi" le temps des réjouissances.

Une fois les Saturnales achevées, la sentence était exécutée

Les Romains utilisaient la fève du gâteau comme" bulletin de vote" pour élire le "Roi d'un jour" …..Celui-ci avait le pouvoir d'exaucer tous ses désirs durant cette "journée de désordre".

Pour s'assurer que la distribution des parts du gâteau serait aléatoire, il était de coutume que l'enfant le plus jeune, se place sous la table et nomme un bénéficiaire de la part qui était désignée par la personne chargée du service (d’où l’usage toujours vivant de « tirer les rois »).

Tout ce rituel est venu jusqu'à nous, dans la fête des Rois, mais existait également à l'époque médiévale dans la "fête des fous" et aussi lors des carnavals….

On tirait le gâteau des Rois même à la table deLouis XIV.

Françoise de Motteville écrivait dans ses "mémoires" que suivant un usage qui s’observe encore dans quelques provinces, on réservait pour la Vierge une part qu’on distribuait ensuite aux pauvres.

« Pour divertir le roi, la reine voulut séparer un gâteau et nous fit l’honneur de nous y faire prendre part avec le roi et elle.

Nous la fîmes la reine de la fève, parce que la fève s’était trouvée dans la part de la Vierge.

Elle commanda qu’on nous apportât une bouteille d’hippocras, dont nous bûmes devant elle, et nous la forçâmes d’en boire un peu.

Nous voulûmes satisfaire aux extravagantes folies de ce jour, et nous criâmes : La reine boit ! »

Avant Louis XIV, les grandes dames qui tiraient la fève devenaient reines de France d’un jour et pouvaient demander au roi un vœu dit « grâces et gentillesses » mais « le Roi Soleil » abolit cette coutume.

On dit que les Saturnales ont été en partie l'inspiration de fêtes religieuses ou traditionnelles instituées postérieurement :

Le jour de Noël chrétien reprend le symbole du solstice d'hiver, soit le thème du «Sol invictus», (le soleil invaincu).

La galette des rois, laquelle sacrait le " roi " de la fête.

Les processions et réjouissances de carnaval.

En trouvant sa place le jour de l'Épiphanie, cette tradition a évolué et perdure au cours des siècles : On peut dire que cette fête a donc été "recyclée" par la tradition chrétienne.

         source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Galette_des_Rois